Si bien en la Edad Media la paternidad se celebraba el
19 de marzo, el día de San José —porque él fue padre putativo de Jesús—, la
fiesta actual se originó a principios del siglo XX. Y, como sucede a menudo,
existe una disputa sobre la autoría de esta celebración.
Hay al menos dos versiones sobre el origen del Día
del
Padre. La más popular señala a Sonora Dodd, habitante de Washington, como la
autora de la festividad dedicada a los papás.
Según esta versión, en el año 1910, Sonora escuchó el
sermón dedicado al Día de las Madres y se preguntó por qué no existía una
celebración equivalente para los padres, pues ella y sus hermanos habían sido
criados por el papá, que había quedado viudo.
Sonora empezó a promover su idea e inició una campaña
que rápidamente contó con el apoyo de algunas congregaciones religiosas. El
primer Día del Padre, según esta versión, se celebró en Spokane, Washington, el
19 de junio de 1910.
La propia Sonora Dodd se encargó de seguir promoviendo
su idea para que se celebrara a nivel nacional en Estados Unidos. Pero tuvieron
que pasar varias décadas para que, en 1966, el presidente Lyndon Johnson
proclamara la fiesta del Día del Padre, que desde entonces se celebra el tercer
domingo de junio.
Seis años más tarde, Richard Nixon la incluyó en el
calendario como una fecha oficial y permanente.
Otra versión señala que la verdadera artífice de la
celebración fue Grace Golden Clayton, de Fairmont, Virginia, pues ella fue la
primera en sugerir la idea de celebrar la paternidad en 1908, luego de que una
explosión en una mina provocara la muerte de 360 mineros: Clayton insistía que
los huérfanos necesitaban una fecha para recordar a sus padres muertos.
Esta idea, al parecer, se inspiró en el éxito que tuvo
Anna Jarvis con su iniciativa del Día de las Madres. Así, la celebración
promovida por Clayton tuvo lugar en una iglesia metodista el 5 de julio de
1908. Sin embargo, esta fecha no tuvo ninguna repercusión fuera de Fairmont.
En México, sin duda por influencia de Estados Unidos, la fiesta empezó a celebrarse en la década de los 50 en algunos centros escolares, y actualmente se celebra el tercer domingo de junio.
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